Verken regnvåt gjørme eller tør grus bet på Oliver Solberg. Den norsksvenske rallystjernen kontrollerte åpningsdagen av Rally Chile og leder VM-runden med 10,1 sekunder.
Nærmeste utfordrer er mesterskapsleder og teamkamerat Elfyn Evans. Solberg er avhengig av å slå helst briten i verdens sørligste land for å opprettholde håpet om å vinne VM-tittelen.
Toyota-fører Solberg vant to av fredagens seks fartsprøver. Gradvis økte 24-åringen forspranget siste halvdel av åpningsdagen.
– Mye av ettermiddagen handlet om å være litt forsiktig, holde linjene og ikke gjøre noen feil. Startposisjonen lørdag blir viktig, så jeg er veldig fornøyd med denne dagen, sa Oliver Solberg.
Han vant den nest største klassen i Chile både i 2023 og 2025. I fjor sikret Solberg i tillegg WRC2-tittelen nettopp i Chile. Denne uken kjører Solberg Rally Chile i toppklassen for første gang. Han har vunnet en VM-runde (Monte-Carlo) denne sesongen og har sanket tre annenplasser.
Uventet regn natt til fredag gjorde forholdene på starten av dagen ekstra vanskelige. Da veiene tørket opp etter service midt på dagen, førte det til ytterligere spenning.
Den som holdt hodet kaldest og gassfoten stødigest, var Oliver Solberg.
VM-tittelen er fortsatt innenfor rekkevidde for 24-åringen. Når tre løp gjenstår av sesongen, ligger Oliver Solberg på tredjeplass i mesterskapet. 41 poeng skiller opp til VM-leder og teamkamerat Elfyn Evans. 21 poeng er han bak toer og teamkamerat Sami Pajari, som har vunnet de siste tre VM-rundene.
Allerede i Chile denne helgen tyder alt på at Toyota sikrer bilprodusentenes verdensmesterskap. Scorer teamet minst sju poeng, vil tittelen være sikret.
VM-runden fortsetter med seks nye fartsprøver lørdag og avsluttes etter totalt 311 kilometer og 16 fartsprøver søndag kveld norsk tid.