Mindre enn 10 sekunder feilfri kjøring til mål – omkring 300 meter – skilte Oliver Solberg (25) fra VM-tittelen søndag.
Overlegen seier i sesongfinalen ble en fattig trøst. Oliver Solberg ankom Sardinia med mål om å vinne VM-gull – en drøm 25-åringen har båret på så å si hele livet. I stedet ble det sølvmedalje i en av tidenes mest dramatiske VM-finaler.
– Jeg trodde stadig mer på det utover i rallyet og gjorde alt jeg kunne. Mot slutten visste jeg ikke om det ville holde, så jeg ga enda litt til. Da kom den lille feilen. Jeg gjorde mitt beste, la hjertet mitt i det og forsøkte iallfall, sa Oliver Solberg.
Gullkampen mellom Solberg og waliseren Elfyn Evans (37) ble en av tidenes tetteste i mesterskapet. Oliver Solberg hadde 21 poeng å hente inn på sin teamkamerat Evans før sesongens siste VM-runde.
Den norsksvenske 25-åringen tok umiddelbart opp jakten og kjørte fra både Evans og alle andre utover lørdagen. Solberg kom stadig nærmere i gullkampen, men midtveis siste dag så stadig mer ut til å ligge i Evans’ hender og gassfot.
Fire kilometer inn på nest siste prøve punkterte Evans. Dramaet nærmet seg komplett da Solberg startet den samme fartsprøven moderat og lå an til å gi ifra seg topplassen for Super Sunday-poengene.
Evans mistet 1.50 minutt på hjulbyttet, mens Solberg slo råsterkt tilbake og hentet inn så å si all tapt tid på siste del av fartsprøven.
Dermed kom alt ned til løpets siste fartsprøve på 7,1 kilometer – der Evans tidligere samme dag slo Solberg med 2 sekunder.
Evans kjørte alt hva han var god for og la avgjørelsen i hendene til Solberg med start tre biler bak.
– Jeg er ganske sikker på at jeg prøvde litt for hardt og at det ikke vil holde, mente Evans ved målgang.
I fire minutter og 49 sekunder pekte alt Oliver Solbergs vei. Ved siste mellomtid ledet han over Evans med 1,9 sekund.
Så gikk VM-tittelen bokstavelig talt i grøfta.
Avkjøringen rett før mål var ikke verre enn at han fikk presset bilen opp på veien igjen, gjennom målseilet og til overlegen seier i Rally Italia. Men 10 sekunder tapt tid kostet det viktigste av alt: VM-gullet.
To ganger tidligere – og senest i fjor – hadde waliseren Evans mistet VM-gullet i sesongfinalen til Sebastien Ogier. Men denne gang kunne omsider Evans juble for VM-gull etter å ha sittet igjen med fem sølvmedaljer på seks år.
Finnen Sami Pajari var med i gullkampen inn i finalerunden, men greide ikke å kjøre opp mot sitt beste og var i realiteten ute av kampen siste dag. Han endte treer både i Rally Italia og i mesterskapet sammenlagt.
Elfyn Evans er tidenes 21 verdensmester og den fjerde eldste på øverste nivå. Han er den første walisiske fører med gull i rally-VM og den første briten til å vinne siden Richard Burns i 2001. Colin McRae ble første britiske verdensmester i 1995.
Oliver Solberg sikret Sveriges sjette VM-medalje i rally med sølvet søndag. Björn Waldegård vant VM-tittelen i 1979 og ble nummer tre totalt i 1980. Stig Blomqvist fulgte opp tittelen i 1984 med å bli nummer to året etter. Kenneth Eriksson ble nummer tre totalt i 1995.
Pappa Petter Solberg har fem plasseringer på seierspallen. Foruten VM-tittelen i 2003, var Petter nummer to i 2002, 2004 og 2005 samt nummer tre i 2010. Da faren vant rally-VM i 2003, var Oliver bare 2 år og 47 dager ung.
Oliver Solberg ble i fjor verdensmester i den nest største klassen (WRC2). Den overlegne sesongprestasjonen med ti seirer på 14 VM-løp, deriblant hans første VM-rundeseier på øverste nivå i Estland. Det ga ham plass i toppteamet Toyota Gazoo Racing.
Årets sesong startet med en sensasjonell seier i Rallye Monte-Carlo. Deretter fulgte en rekke med utur og uhell i Sverige, Kenya, Kroatia og Gran Canaria. I sistnevnte krasjet han ut av den tettet seierskampen på løpets nest siste fartsprøve.
Etter en oppløftende annenplass i Portugal i neste rally, ble det nye nedturer i Japan og Hellas. På det meste lå Solberg hele 59 poeng bak Evans i kampen om VM-tittelen.
Siden Acropolis Rally i Hellas – sesongens åttende av 13 VM-runder – har Oliver Solberg vært overlegent best i mesterskapet, vunnet de siste to løpene og tatt to annenplasser. I samme periode har den norsksvenske stjernen sanket 54 flere VM-poeng enn Evans og 14 flere enn Pajari.
Rally-VM 2026, sluttstilling:
1. Elfyn Evans, Storbritannia (Toyota) 243
2. Oliver Solberg, Sverige (Toyota) 238
3. Sami Pajari, Finland (Toyota) 237
4. Sebastien Ogier, Frankrike (Toyota) 189
5. Adrien Fourmaux, Frankrike (Hyundai) 183
6. Takamoto Katsuta, Japan (Toyota) 175
7. Thierry Neuville, Belgia (Hyundai) 134
