En lang og spektakulær tur ut i grøfta holdt på å felle Oliver Solberg (24), men drømmen om å bli tidenes yngste vinner av Rally Monte-Carlo lever videre etter nest siste dag.
Den svensknorske rallystjernen våknet brått fra det som har vært en drømmehelg i verdens mest prestisjefulle rally. På løpets tolvte fartsprøve var det en kombinasjon av flaks og ren dyktighet som reddet Toyota-føreren fra å oppleve marerittet.
Rundt to kilometer fra målgang på fartsprøven ble bilens bakpart hengende igjen i grøfta etter utgangen fra en venstresving. Bilen dro seg opp igjen, men rett over i motsatt grøft. At Solberg fortsatte å holde gasspedalen inne, reddet bilen fra å sette seg fast.
I stedet fortsatte Solberg og kartleser Elliott Edmondson ferden ut på en slette, hvor bilen manøvrerte i en u-sving oppå snøen. Med full gass tok høyre hjuloppheng støyten da Solberg presset sin Toyota GR Yaris opp på veien igjen med et brak.
Kun 10 sekunder gikk tapt. Oliver Solberg vant utrolig nok fartsprøven og beholdt sin overlegne ledelse i løpet.
– Jeg var svært forsiktig gjennom hele fartsprøven og fulgte bare hjulsporene i veien. Men i en utgang fra sving var det full snø. Bare flaks gjorde at jeg kom meg ut av det igjen. At jeg likevel vant fartsprøven forteller meg at jeg kunne ha tatt det enda roligere, sa en svært lettet Oliver Solberg etter dramaet.
Han var raskest på to av fire fartsprøver lørdag og leder sesongens første VM-runde med 59,3 sekunder til stallkamerat Elfyn Evans. Treer er nidobbelt verdensmester Sebastien Ogier.
Allerede etter halvkjørt fredag kunne den svensknorske Toyota-stjernen begynne å kontrollere løpet. Selv etter å ha kjørt store deler av rallyets femte fartsprøve med punktert forhjul og omkring 20 sekunder tapt tid.
Den store ledelsen bygget 24-åringen opp først og fremst på løpets annen fartsprøve. På speilblanke isveier var Solberg over halvminuttet raskere enn noen andre.
Kun en gang tidligere har Oliver Solberg kjørt Toyota-teamets GR Yaris Rally1-bil i VM. I Rally Estland i fjor feide han inn til karrierens første VM-rundeseier i den største klassen (WRC1) som tidenes tredje yngste noensinne.
Skulle han vinne Rally Monte-Carlo, blir Solberg yngste vinner av løpet noensinne. Den spanske rallylegenden Carlos Sainz er hittil den yngste vinneren av rallyet med sine 28 år i 1991.
Kun fire fartsprøver gjenstår av rallyet, som avsluttes etter til sammen 339 kilometer fordelt på 17 fartsprøver tidlig søndag ettermiddag.