Oliver Solberg nærmer seg stadig toppen av verden i rally-VM. I et kaotisk Rally Paraguay i helgen ble kampen om seier spolert av et teknisk problem første dag.
Den norsksvenske rallyføreren tapte rundt fire minutter på problemer med startmotoren og et hjulskift på rallyets tredje fartsprøve. Etter to fartsprøveseirer, stoppet plutselig motoren i innbremsingen til et veidele.
– Vi måtte få publikums hjelp for å dytte oss i gang igjen, og det kostet dyrbar tid. Like etterpå fikk vi, uforståelig nok, en sigepunktering. Dermed måtte vi ut av bilen for å bytte hjul, sa Oliver Solberg.
Til sammen tapte duoen drøyt fire minutter, og ledelsen forsvant til en 17.-plass. Men jakten på viktige VM-poeng fortsatte, og Solberg jobbet seg sakte, men sikkert tilbake til femteplass ved rallyets slutt.
– Ikke helt den helgen vi hadde håpet på, men vi tar med oss det positive som var. Vi forsøkte virkelig alt vi kunne. Farten og strategien var der, men vi var bare litt uheldige med noen detaljer. En stor takk til teamet som holdt bilen i gang, sa Solberg.
To minutter og 57 sekunder skilte opp til seirende Sami Pajari. Solbergs finske teamkamerat vant sin tredje VM-runde på rad og tok kraftig innpå VM-leder Elfyn Evans – også han Toyota-fører.
Solberg pyntet på poengscoren med å vinne løpets siste fartsprøve, som gir fem ekstra VM-poeng. Han fikk nøyaktig lik tid som regjerende verdensmester Sebastien Ogier sammenlagt siste dag, men Ogier gikk til topps i den innlagte Super Sunday-konkurransen om ytterligere fem VM-poeng fordi han vant søndagens første etappe. Likevel ble det fire viktige ekstrapoeng til Solberg.
Oliver Solberg er nå treer sammenlagt i rally-VMs største klasse når det gjenstår tre løp. Evans leder med 216 poeng, mens Pajari er 20 poeng bak. Solberg er 41 poeng bak Evans. Fortsatt skal det kjempes om 105 VM-poeng før sesongen er omme.
Rally-VM reiser videre til Chile og skal kjøre tredje siste VM-runde der 10. til 13. september.
VM-stillingen etter 11 av 14 løp:
1. Elfyn Evans 216
2. Sami Pajari 196
3. Oliver Solberg 175
4. Takamoto Katsuta 160
5. Adrien Fourmaux 149
6. Sebastien Ogier 148
7. Thierry Neuville 129
VM-kalender
10. –13. september Rally Chile
1. –4. oktober Rally Italia
11. –14. november Rally Saudi-Arabia