Oliver Solberg vender tilbake til Rally Paraguay med en drøm om å finne suksessformelen fra i fjor.
Rally Paraguay innleder den søramerikanske delen rally-VM, som to uker senere fortsetter i Chile. Selv med en seier og tre annenplasser hittil i sesongen, har den norsksvenske 24-åringen vriene 45 poeng å ta igjen på VM-leder Elfyn Evans i kampen om VM-tittelen.
– Etter plasseringer på seierspallen i de to siste løpene, håper jeg at vi kan fortsette den gode trenden, sier Oliver Solberg.
Encarnación i Paraguay er stedet der fjorårets personlige rekordrekke med fem strake seirer i sesongavslutningen, startet. Etter Paraguay gikk det slag i slag med champagnefeiringer i Chile, Sentral-Europa, Japan og Saudi-Arabia – og dermed VM-tittelen i den nest største klassen (WRC2).
I år konkurrerer 24-åringen i den største klassen (WRC1) og kommer til Sør-Amerika med solid form. De siste to VM-rundene i Estland og Finland endte med to annenplasser.
– Veiene er ganske unike i Rally Paraguay; en blanding av smale og brede partier, hopp og dumper. Underlaget er til tider svært glatt. Det var veldig gøy med Rally2-bilen i fjor, men samtidig svært krevende. På de raskeste partiene føltes det som vi kjørte helt på grensen, minnes Solberg.
– Med Rally1-bilen og det ekstra marktrykket, vil vi kunne holde høyere fart. Men den tilpasningen må jeg bare gjøre – slik jeg også har måttet i nesten alle årets løp.
24-åringen er bare en av favorittene i Toyotas stjerneteam. Samtlige fem Toyota-førere har vunnet minst en VM-runde denne sesongen. Sist ut var finnen Sami Pajari, som både i Estland og Finland var den eneste overmannen for Solberg.
Rally Paraguay gir Toyota Gazoo-teamet dets første mulighet til å sikre en sjette strake konstruktørtittel i rally-VM. Laget leder mesterskapet med 174 poeng og kan avgjøre allerede kommende helg dersom forspranget økes med minst seks poeng i løpet av helgen.
Rallyet har base i Encarnación ved elven Paraná og grensen mot Argentina. Rallyet innledes fredag og avsluttes etter drøyt 350 kilometer med fartsprøver søndag kveld norsk tid.